Jean Claude Van Damme - O ínicio, Apogeu e Queda

Nos dias atuais, para as novas gerações de fãs de cinema, o nome Van Damme passa batido ou é sinônimo de produções "C", relegadas as locadores que insistem em sobreviver ao avanço da pirataria, ou justamente às barraquinhas piratas que facilmente se encontram em qualquer lugar do país. Para essa turma jovem, se comentarmos que houve uma época em que ele foi reconhecido como astro de cinema, com direito a filas nas entradas e salas de exibição lotadas, dificilmente eles acreditarão. Mas podem ter certeza, isso um dia aconteceu.

Jean-Claude Camille François Van Varenberg, (esse é seu verdadeiro nome), surgiu justamente numa época em que o gênero marcial encontrava-se extremamente carente e necessitado de um representante,uma referência maior,desde a morte do saudoso Bruce Lee.Por décadas indagou-se quando iria surgir uma nova estrela. Os candidatos a suprir essa necessidade surgiam e sumiam tão rápido quanto a passagem de um cometa.

Adotando o pseudônimo Van Damme, o Jean Claude apareceu no momento certo.Natural de Bruxelas,Bélgica, Van Damme foi para os Estados Unidos seguir o sonho de se tornar astro de cinema. O cara tinha talento e os elementos certos para isso. Seu currículo contava com formação em Karatê Shotokan, Muay Thai, Taekwondo WTF, Full Contact e KickBoxing.

Depois de treinar Karatê intensivamente a partir de onze anos de idade, mais tarde tornou-se um bom bailarino e dançou durante 6 anos. Aos 18 anos teve que escolher entre a dança e o karatê porque uma companhia francesa de balé queria o contratar. Aos 16 anos pegou a faixa preta de shotokan e venceu o European Pro Karatê Association, na categoria meio pesado, foi campeão europeu de karatê - seu apelido era "Os Músculos de Bruxelas" - e notabilizou-se pela execução de um golpe que atinge a cabeça do adversário durante um giro de 360 graus.

Como todo praticante de artes marciais,Van Damme era fã do maior de todos os atores-lutadores,o mítico Bruce Lee.Influenciado pela carreira de Lee,ele destinou-se a seguir seus passos e se tornar uma referência cinematográfica. Além das artes marciais, o belga dedicou-se também ao fisiculturismo, desenvolvendo uma excelente musculatura, que lhe rendeu até mesmo o título de Mr.Bélgica,em sua terra-natal.

O Ínicio 

Disposto a seguir seu sonho maior de se tornar astro de Hollywood, após algumas participações discretas em produções menores, ele foi aos Estados Unidos em busca de concretizar essa ambição.Nos States, ralou bastante em sub empregos, até ir trabalhar como leão de chácara numa boate de ninguém menos que Chuck Norris. Ele fez amizade com Norris e foi justamente ele quem conseguiu para Van Damme o primeiro papel de destaque em sua carreira.

Por indicação de Norris,ele fez uma participação no filme Retroceder Nunca, Render-se Jamais, de 1985, hoje considerado uma pérola de sua carreira. Nesse filme, interpretou o lutador russo Ivan Krashinsky,um dos vilões da obra. Como curiosidade,o roteiro do filme presta uma homenagem justamente a Bruce Lee. Embora totalmente desconhecido na época, e com um tempo parco de cenas, a performance marcial de Van Damme foi tão impressionante, que ele roubou a cena do personagem protagonista. Até hoje quem assiste o filme não engole a sua derrota no final da obra.

Van Damme já mostrava a que veio,entretanto,continuo sendo ignorado.Muita gente não sabe, mas ele participou do filme O Predador,de 1987, clássico da carreira de Arnold Schwarzenegger. O belga era ninguém menos que o próprio monstrengo. Acontece que ele se desentendeu com o diretor John McTiernan e acabou sendo dispensado, não recebendo créditos algum por sua participação. Segundo ele mesmo comenta até hoje, as cenas em que o Predador surge camuflado, teriam sido feitas pelo próprio Jean Claude.

Van Damme decidiu então partir para o tudo ou nada. Ele partiu em busca de uma chance nos estúdios Cannon Group, na época, o principal produtor dos filmes de ação B e C de Hollywood. Em seu quadro de astros, constavam:Sylvester Stallone, Chuck Norris e Charles Bronson. Jean Claude foi até o estacionamento e aguardou um dos chefões do estúdio, Mr. Menahen Golan. Quando o produtor dirigiu-se ao seu carro, Van Damme deu um salto acrobático, passando a perna por cima da cabeça de Menahen. Em seguida se apresentou calmamente a ele.Assustado e impressionado com a exibição, ele pediu que  lhe procurasse no dia seguinte.

No outro dia, após um chá de cadeiras de 5 horas, Menahen o recebeu e desse encontro algum tempo depois, surgiu o acordo para estrelar O Grande Dragão Brango. Dedicando-se ao filme, o belga passou por uma sessão de treinamentos com o lutador Frank Dux, retratado nessa obra como personagem central. Concluídas as filmagens,a obra passou um bom tempo engavetada na Cannon, sem os produtores decidirem quando iriam lançar. O filme precisava ser editado e a trilha sonora não era boa.Van Damme trabalhou no processo de edição e modificaram a trilha. Enfim lançado em 1988, o filme foi um enorme sucesso de bilheteria. Ao ser lançado em vhs,tornou-se uma das fitas mais locadas no início dos anos 90. O filme não só o lançou  ao estrelato,como tornou-se uma referência ao gênero artes marciais,junto com o próprio belga. Os fãs de cinema foram aos poucos tomando conhecimento de quem seria aquele cara. Pela Cannon, ainda lançaria os fracos Contato Mortal(1988) e Cyborg-O Dragão do Futuro(1989).

O Apogeu

Quando a Cannon entrou em decadência,Van Damme já tinha um nome no mercado e não tardou a migrar para outros estúdios.Seu primeiro filme pós-Cannon foi Kickboxer-O Desafio do Dragão (1989).Por esse tempo,o belga já havia conquistado a atenção do público adolescente e adulto.Seus filmes começaram a atrair o público para as salas de exibição.Não demorou muito tempo para seu sonho começar a se concretizar. Como dito, rapidamente ele tornou-se a principal referência ao gênero marcial. O belga tinha muitas qualidades a seu favor: um enorme carisma e presença nas câmeras.Sua performance marcial empolgava e impressionava. Ele tinha cara e corpo de modelo. Os marmanjos o adoravam e as mulheres se derretiam por ele. O físico anabolizado o destacava dos demais atores marciais da época e suas sequências de luta e sua performance eram superiores até mesmo aos dois maiores ídolos do cinema de ação daquele tempo: Schwarzenegger e Stallone.

A mídia especializada em cinema também gostava bastante de Jean Claude Van Damme, e dava destaque quando ele lançava seus filmes. Não por menos, os tradutores intitulavam parte dos nomes de seus filmes com a palavra "dragão", nítida referência a Bruce Lee. Não demorou muito para se referirem a ele como "o novo Bruce Lee", exagero que o tempo trataria de fazer justiça.

O início dos anos 90 traria a consagração. Após estrelar Garantia de Morte e Leão Branco - O Lutador sem Lei, ambos de 1990, Jean Claude se firmava como o grande nome do gênero marcial daquele momento. Ele já era ídolo adolescente e as editoras trataram de lucrar em cima de sua imagem, lançado coleções de revistas, pôsteres,biografia e tudo que caísse nas graças dos fãs.O belga tornou-se uma febre mundial e projetos não lhe faltavam.

Mas ele então decidiu fazer carreira no gênero ação,deixar um pouco de lado os filmes marciais, influenciado justamente pelos dois maiores nomes do gênero,já citados.O filme que marcou essa mudança de direção na carreira foi Duplo Impacto, de 1991,no qual ele interpreta irmãos gêmeos. Depois vieram os sucessos:Soldado Universal(1992),uma das maiores referências de sua carreira até hoje,Vencer ou Morrer, (1993),O Alvo (1993),Time Cop-O Guardião do Tempo(1994),Street Fighter (1994),uma das primeiras adaptações de games para os cinemas,Morte Súbita(1995),e seu último filme marcial Desafio Mortal (1996),entre outros. Van Damme passou a ser visto então como ameaça ao reinado de Schwarzenegger e Stallone. Porém sua trajetória estava destinada a ter um final triste.

Os indícios da queda

Jean Claude até a metade dos anos 90 era um dos nomes mais reconhecidos e badalados do cinema de ação e marcial.Mas alguns detalhes de sua carreira eram questionáveis. Primeiramente, os baixos orçamentos de seus filmes,que não permitiam que ele estrelasse um blockbuster de primeira linha. A falta de recursos faziam-lhe estrelar obras comandadas por diretores inexpressivos e sem renome no mercado. Pode-se afirmar que em toda a sua carreira, ele só teve a oportunidade de trabalhar com dois nomes de respeito: o Roland Emmerich, hoje em dia, badalado por filmes como Independence Day, O Dia Depois de Amanhã e 2012. O figura o comandou em um de seus filmes mais famosos,o Soldado Universal. O segundo foi o conhecido diretor asiático John Woo.Um dos nomes mais agraciados nos anos 90,principalmente no mercado asiático, ele deve sua ida aos Estados Unidos justamente ao Van Damme, que na época gozava de prestígio e bancou sua contratação para dirigi-lo em O Alvo.

Os roteiros e a originalidade também nunca foram o forte de  sua obra. Logo seus filmes começaram a seguir um padrão que tornou-se um tanto repetitivo e começou a cansar seus fãs.

O astro também tinha um elenco estático,muitos de seus filmes eram estrelados por coadjuvantes já vistos em obras passadas. A falta de dinheiro também não lhe proporcionou a possibilidade de dividir a cena com algum astro famoso de Hollywood, salvo raras exceções, como quando atuou ao lado do lendário Charlton Heston em A Irmandade,de 2001. Os efeitos de seus filmes também deixavam um tanto a desejar. Outro fator de sua carreira, era de interpretar duplos personagens,coisa que ele recorreu em filmes como Duplo Impacto, Time Cop, Risco Máximo(1996) e Replicante (2001).

Além de atuar, Van Damme também se metia a roteirizar, produzir, coreografar algumas cenas de lutas. Em 1996,chegou ao seu ápice, quando dirigiu aquele que ele considerava o grande projeto de sua carreira: Desafio Mortal. Por anos foi seu sonho de consumo, tanto que ele passou um bom tempo desenvolvendo o roteiro.Em sua cabeça ele tencionava comandar um dos maiores projetos marciais já vistos no cinema.No fim,não passou de mais um pipocão como os muitos que ele estrelava por aquele tempo.Foi também sua única empreitada como diretor.

A Decadência

A falta de verbas, talentos e originalidade tiveram sua parcela de responsabilidade no declínio da carreira, mas grande parte mesmo de sua decadência se deve ao próprio. Ainda nos anos 90, seus problemas e envolvimentos com drogas e álcool começaram a se tornar públicos e a afetar sua imagem. Em algumas obras,tornou-se um tanto difícil trabalhar com Jean Claude, ele comprometia bastante o cronograma das filmagens.Um dos casos mais lembrados foi nas filmagens de A Colônia (1997),cujos bastidores foram marcados pelos seus problemas pessoais com esses vícios.Os episódios e o momento difícil começaram a refletir.Logo,os estúdios e produtores começaram a fechar as portas para ele.Van Damme propôs-se a se tratar,internou-se em clínicas de reabilitação e tentou correr atrás do prejuízo. Mas o estrago já estava feito.Os fãs foram também perdendo o interesse em seus novos trabalhos e aos poucos seu nome já não atraia mais público aos cinemas. Com as portas fechadas nos States,o belga passou a ir atrás de investimento para seus filmes na Europa.Começava a fase de produções feitas direto para as locadoras.

Uma das maiores decepções de sua carreira,confirmada por ele mesmo, foi não ter conquistado a elite dos maiores nomes do cinema de ação.Embora tivesse se tornado referência nos anos 90, ele de fato jamais chegou ao status do Schwarzenegger, Stallone ou Bruce Willis. Pode-se dizer que seu grande momento  foi nos anos 90, quando tornou-se popular.

O novo milênio não lhe fez bem. Ele passou anos afastado das telonas,seu último trabalho tinha sido justamente o Replicante, de 2001. Van Damme teria oportunidade de voltar às salas de exibição em 2012,com o filme Os Mercenários 2, blockbuster estrelado por justamente por Stallone, Schwarzenegger e outros astros em fim de carreira em Hollywood.

Mesmo com a carreira em declínio e sendo hoje considerado um ex-astro hollywoodiano, ele nunca deixou de trabalhar e como dito, nos dias atuais é figura carimbada nas barraquinhas piratas e nas locadoras. Sua filmografia é formada por mais de 40 filmes,grande parte nos últimos 15 anos,dignos do esquecimento.

Mesmo com tudo isso, é ainda lembrado pelos quarentões que se recordam de sua fase áurea nos cinemas, época em que todos iam ver o ex-herói em ação.